在現代經濟體系中，展會活動已成為經濟活動的重要方式之一。在一些區位條件優越的經濟體系中，甚至成為經濟發展的主要推動力。展會及展會經濟活動的產生和發展是一個歷史過程，與人類文明進程和科技水平的提高緊密相關。同時，展會與展會經濟活動亦受傳統民族文化的影響。
作為在特定地域空間、特定時間的人們集體進行的物質、文化活動，展會活動具有其重要的經濟功能。展會活動的經濟功能主要表現在信息傳遞功能、供求調節均衡功能、創造市場機會功能、促進流通功能、價值實現與權益轉移功能、產業與區域結構調整功能、一體化功能等多個方面。
首先，信息作為一種重要的經濟資源，通過展會活動，能實現信息傳遞與信息交易的目的，使展會活動的每一參與方都能不同程度地共享某些物質、文化交流信息，調整自己行為以適應環境變化，達到預期目標。
其次，展會不僅能為參加展會的商品流通創造機會，還為整個買方市場提供了選擇的機會。展會活動不僅為展會產品的供需雙方提供了新機會，還促進了生產技術交流，為商品生產提供新技術，降低生產成本，從而提高了商品的供給能力。
第三，展會活動有利于產業結構調整，對區域經濟結構優化起到重要的促進作用。產業是同類企業的集合，展會活動可讓同行業之間看到差距，并能及時調節。
后，展會活動有利于統一的市場規則、慣例和經濟秩序的形成，更有利于加深不同國家、地區間的分工與合作，密切彼此的經濟關系，有利于經濟一體化進程。在經濟一體化進程中，知識、信息、技術的交流至關重要，沒有知識、信息、技術的交流，就不可能形成經濟一體化的信息、知識、技術交流機制，資源配置失靈就不可避免。展會活動為知識、信息、技術的跨區域、跨行業、跨國界交流提供了機會，有利于加速經濟一體化的無形資本流動。
在新世紀里，在知識經濟大潮的沖擊下，展會經濟這一新型經濟形態將迎著曙光，不斷發展、成熟、壯大，成為未來經濟發展和人類整體福利改進的重要基礎。無論是政府、企業團體還是個人，都將大有可為并且從中受益。
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